A PRIMEIRA LOJA NO JAPÃO
A primeira Loja Maçônica introduzida no Japão foi a Loja Esfinge nº 263, formada por militares e de Constituição irlandesa. Veio ao Japão com um destacamento do 20º regimento britânico, que chegou a Yokohama em 1864. Enquanto em Yokohama, a Loja realizou reuniões e admitiu membros civis. Sendo uma Loja militar, no entanto, ela não podia operar no Japão por muito tempo. Ela realizou a sua última reunião em março de 1866.
A FORMAÇÃO DE LOJAS LOCAIS
Enquanto isso, aqueles Irmãos que viviam em Yokohama sentiram que era desejável formar sua própria Loja e pediram autorização para a formação de tal alojamento à Grande Loja Unida da Inglaterra. Assim, a primeira Loja local, Loja Yokohama nº 1092, surgiu, realizando a primeira sessão ordinária em 26 de junho de 1866. Um total de seis Lojas inglesas e três Lojas escocesas foram formadas no Japão antes da última guerra. Com a abolição da extraterritorialidade em 1899, os Irmãos realizavam suas reuniões conforme um acordo de cavalheiros com o governo japonês de que não interferiria com as atividades da fraternidade, enquanto a adesão fosse limitada a estrangeiros e que as reuniões fossem realizadas sem ostentação. Os membros, incluindo aqueles que contribuíram para a modernização do Japão, por exemplo, Irmão E. Fischer, um comerciante alemão envolvido no desenvolvimento de Kobe; Irmão William G. Aston, um diplomata inglês estudioso da literatura japonesa, cujas obras introduziram o Japão e sua civilização no mundo de língua inglesa; Irmão A. Kirby, que construiu o primeiro navio de guerra blindado no Japão; Irmão Thomas W. Kinder, um britânico que estava no comando do Escritório do Mint em Osaka; Irmão John R. Black, um jornalista britânico que publicava um jornal em língua Inglês – o Japan Gazette – e os jornais japoneses Nisshin Shinjishi e Bankoku Shimbun, e quem escreveu um livro importante – Young Japan; Irmão William H. Stone, engenheiro de telecomunicações britânico; Irmão Paul Sarda, um arquiteto francês, Irmão Edward H. Hunter, um engenheiro naval britânico; Irmão John Marshall, um capitão de porto britânico; Irmão Felix Beato, um fotógrafo britânico nascido em Veneza; e Irmão Stuart Eldridge, um médico americano. De toda forma, todos os membros das Lojas no Japão, naquela época, eram estrangeiros.
MAÇONS JAPONESES ANTES DA GUERRA
No entanto, alguns japoneses ingressaram na Ordem no exterior, antes da última guerra. Entre eles estavam dois estudiosos japoneses – Amane Nishi (1829-1897) e Mamichi Tsuda (1829-1903) – que estudavam na Universidade de Leyden, na Holanda, de 1862 a 1865 com o Professor Simon Vissering, que era Maçom. Nishi foi iniciado na Loja La Vertu nº 7, em Leyden, em outubro de 1864 e Tsuda, em novembro de 1864. O conde Tadasu Hayashi (1850-1913), um diplomata de carreira e, posteriormente, um estadista, estava estacionado na Inglaterra de 1900 a 1906, e tornou-se membro da Ordem, enquanto esteve na Inglaterra. A Aliança Anglo-Japonesa foi celebrada em 1902 e ele assinou esse tratado em nome do Japão. Ele foi iniciado na Loja Empire nº 2108, em fevereiro de 1903. O Irmão Hayashi tornou-se Venerável da Loja, em janeiro de 1904. Seu rápido progresso até esse cargo foi devido à vontade dos membros da Loja de reconhecer a sua alta posição oficial e sua possível partida da Inglaterra, em futuro próximo para nomeação para algum outro posto. Como a missão japonesa em Londres, foi promovido e tornou-se o primeiro embaixador japonês na Grã-Bretanha. Cidadãos japoneses também foram iniciados em alguns outros países, por exemplo, nos Estados Unidos e nas Filipinas.
A ECLOSÃO DA GUERRA
A situação começou a deteriorar-se para os Maçons no Japão ao final de 1930, quando as autoridades do governo começaram a reprimir a fraternidade, especialmente após a eclosão da guerra com a China em 1937. No início dos anos 1940, os movimentos anti-maçônicos se intensificaram e todas as Lojas tiveram que cessar suas atividades.
DEPOIS DA GUERRA
Após a guerra, as atividades maçônicas foram retomadas. Uma Loja inglesa e duas escocesas sobreviveram. A Grande Loja das Filipinas começou a fundar Lojas no Japão. Durante um período de 10 anos, de 1947 a 1956, foram fundadas 16 Lojas. O general Douglas McArthur, que era o comandante supremo dos aliados que ocuparam o Japão depois da guerra e ele próprio, um Maçom, era muito favorável às atividades maçônicas no Japão. Gradualmente, o ingresso na Maçonaria tornou-se disponível para cidadãos japoneses. Sete homens japoneses, incluindo cinco membros da Dieta, foram iniciados em 1950, pela primeira vez no Japão. Em março de 1956, 15 Lojas Filipinas operando no Japão formaram a Grande Loja do Japão. O número de seus membros aumentou continuamente, atingindo 4.786, em 1972. A lista atual de Lojas e suas localizações pode ser encontrada no site da Grande Loja do Japão. Hoje, a Grande Loja do Japão mantém tratados de amizade com mais de 150 Grandes Lojas em todo o mundo.
Além daquelas Lojas que operam sob a Grande Loja do Japão, existem várias outras Lojas no Japão que existiam no momento da sua formação em 1957 – uma Loja inglesa, duas Lojas escocesas, duas Lojas filipinas e uma Loja americana (Massachusetts) que, tendo sido originalmente fundada em Xangai, na China, foi reativada em Tóquio em 1952. Há várias outras Lojas que se reúnem no Japão sob Carta constitutiva da Grande Loja Prince Hall de Washington, com a qual a Grande Loja do Japão estabeleceu relações fraternais em 1998.
